Повече от 99% от всички животни, живели някога на Земята, са изчезнали. Имало е случаи, в които за кратки периоди от време се е заличавала голяма част от живота на Земята. Тези събития учените наричат масови измирания.
Ето кои са седемте най-големи масови измирания в историята:
1. Камбрий-ордовик – 40% от живите организми на Земята умират
Това масово измиране се случва преди 488 млн. години. То води до изчезване на над 40% от живите организми на Земята, които са живеели в океаните по това време.
Едно от предположенията на учените е, че след дълъг топъл период на Земята е настъпила сурова ледникова епоха, която е унищожила повечето от свикналите на горещ климат видове.
2. Късен едиакарий – 50% от живите организми умират
Това е най-старото от установените масови измирания на Земята, което се е случило преди около 542 милиона години вероятно поради намаляване на нивата на кислорода. Унищожило е над 50% от живите организми, които по това време са живеели изцяло в океаните.
3. Ордовик-силур – 70% от видовете умират
Преди 450 – 400 милиона години измират около 70% от животинските видове, защото тогава повечето същества на планетата плуват или пълзят в плитчините на океаните. Нивата на въглероден диоксид в атмосферата се понижили драстично, което довело до сериозно захлаждане на планетата. Настъпил ледников период, предизвикал намаляване на нивата на световния океан, а много от плитките морета изчезнали напълно.
4. Късен девон – 70% от всички видове умират
Преди 375 милиона години изчезват най-малко 70% от видовете, а причина за масовото измиране е развитието на водорасли в океаните, довело до спад на нивата на кислорода във водата.
5. Триас-юра – над 70 – 80% от всички животински видове загиват
Преди около 200 млн. години масово измиране причинява смъртта около 80% от животните. Тогава огромна цепнатина разцепва земната кора в района на Атлантическия океан. Вулкани изхвърлят голямо количество въглероден диоксид, който повишава температурата на планетата.
Близо 80% от всички животински видове, живели тогава, умират и започва ерата на динозаврите.
6. Креда-палеоген – над 75% от живота на Земята изчезва
Това е най-новото от големите масови измирания. То се случва преди 66 млн. години и става причина за смъртта на над 75% от животните. Сблъсъкът изпраща милиони тонове прах в атмосферата и блокира слънчевата светлина.
7. Голямото измиране перм-триас
Преди 252 млн. години се случва така нареченото голямо измиране. Това е най-мащабната глобална катастрофа, при която изчезват 96% от морските и над 70% от сухоземните гръбначни видове. Според различни оценки тогава загиват между 90 и 99 процента от всички животински видове, населявали Земята в този период.
Смята се, че милиарди тонове от вулканични киселинни изпарения унищожили озоновия слой и средната температура на морската вода достигнала 40 градуса. Киселинни дъждове валят навсякъде и унищожават живота на Земята.
Според повечето учени в момента тече поредното масово измиране на живи организми на Земята, което обаче не се дължи на природни катаклизми, а е последствие от човешката дейност.
