Брадатият лешояд е рядък вид в Европа, а разпространението му е неравномерно, заради драстично свиване на популацията през последните два века, главно поради човешка намеса, припомнят от природозащитната организация "Зелени Балкани". Така той изчезва от почти всички планински вериги на континента. До 80-те години на 20 век брадатият лешояд оцелява само на Балканите, о-в Крит, в Пиренеите и о-в Корсика. По това време започва програма за реинтродукция на вида в няколко европейски планински вериги, първоначално в Алпите, а в последствие в Андалусия (Испания), Grands Causses (Франция) и Picos de Europa (Испания). Към 2017 г. реинтродуцираната част от популацията наброява 207 двойки.
Връщането на брадатия лешояд в Алпите, което се провежда от 1970 г., е сред най-успешните и мултидисциплинарни проекти за реинтродукция в Европа, представляващи многомилионна инвестиция, подкрепена от експерти по лешоядите, ловци, местни власти, туристи, животновъди. Но, в самото начало на 21 век, видът напълно изчезва от континенталната част на Балканския полуостров.
Към момента европейската популация наброява 590–749 двойки с 1,200 – 1,600 полово зрели птици. Числеността на популацията на брадатия лешояд в съседни региони – Турция, Горен Мустанг (Непал), Утаракханд (Индия) и Йемен продължава да спада, въпреки че птиците там все още оцеляват.
Популациите в Хималаи, Югоизточен Казахстан и Армения се считат за по-стабилни. Най-голямата известна популация е с няколкостотин двойки в Етиопия, Африка, но тя не е напълно оценена. Кения и Северна Танзания имат малка популация от по-малко от 10 двойки. Лесото и Южна Африка имат географски изолирана популация от 200-250 индивида, която е намаляла с над 80% през последните три поколения. В Северна Африка, Мароко, има приблизително 1-2 гнездящи двойки, но няма текуща информация от другите страни там.
Символ на българската природозащита, брадатият лешояд изчезва като гнездящ от територията на страната в края на миналия век. През май 1972 г. е намерен последния умрял екземпляр в Сините камъни край Сливен, като след това видът се счита за изчезнал като гнездящ от България.
